音階簡單的說，就是有一定次序排列出來的音列，音列所佔的數目並不是很統一，像東方音樂使用的五聲音階就是典型的例子，由五個不同的音所組成的五聲音階，有大小調之分，六音階和五十音非常的接近，只有單純的上行和下行，它包含了六個音，當然也有四個音的音階，四個音的音階就有多種的組合。

一般人熟悉的音階，特別是大調音階，最後一個音再回到主階，這是七升音階，七升音階裡的關係音階是A小調，是由七個所組成。除了五升音階、七升音階、藍調有六個音之外，還有一個重要音階為調式音階。這個音階所使用的音和C大調所使用的音完全一樣，從re開始到八度的re，如果你用re來作曲，通常最後也要回到re，而不是do，這就稱為調式。這個音階稱為phrygian，是調式音階裡的一種，特別在西班牙是非常重要的音階，也可說是他們民族音樂的重要音階。這些音和C大調的音完全一樣，如果你在鋼琴上彈，不需要用到任何升降記號，這就是所謂的調式。

我們也可以說C大調音階和A小調音階屬於同樣的音，但主音不同，調式的差異就是主音不同而已，選擇音階上的任何一個音構成主音，這就是調式。從la開始就是所謂的A小調，A小調和C大調用到的音其實是一樣的，可是排列的順序不同，A小調和C大調基本上還是各自獨立的調性。

除了這些音階外，還有其他的音階，像中東常使用的音階是和聲小調的第五個音開始，音階的觀念和形成調式的原理是一樣的，以上所提到的這些音階是平常音樂理比較會接觸到的，音階在作曲裡是最基本的素材，要做一首歌曲時，當然要先選擇音階來創作，每個音階都有不同的情感，選音階的首要條件是必須熟悉音階，最簡單的是大小調音階，大調音階較能表達光明快樂的氣氛，相對的小調音階就比較憂傷，這只是一種非常粗淺的分類，以二分法來區分這些音階有些粗淺，何況音階種類盛多。

一般來說大小調的區分關鍵到底在哪裡？是在音階上的第三音，第三音和主音形成大三度，不管調式或其他音階，只要第三音是形成小三度的狀態，這個音階基本上就比較有傷感的味道。至於藍調有所謂的七升藍調，音階就是多了re和la，當選定一個音階開始創作時，就要掌握音階的特性，譬如大調音階裡的倒音，倒音可以讓音樂產生動的感覺，當音樂進入主音時就會有結束的感覺，其實音階裡的趨向適合大家去研究，這樣寫出來的音樂才能帶動情緒。

接下來和大家談的是和聲的問題，創作音階及和弦也是很重要的事，特別是現代創作和聲的部份也日漸被重視，旋律通常是單音，在情緒上的表現就不如和弦來的強烈，像古典樂經常是採取單純以大和弦為主的絃樂，前面我們有說到大調小調各自代表的情緒不同，像小調音樂也可以表現出浪漫的感覺，如果和聲處理傾向大和弦曲子就會呈現大調的感覺，如果傾向小和弦，即使你音樂的頭尾都結束在大調，整個曲子還是會有浪漫的感覺，所以為什麼流行歌都是大小和弦並用，像拉丁音樂和聲進行的部份，可能全都用大和弦，那本土音樂屬於比較悲情的就是使用小和弦，我要強調的是和聲調性的影響，是大過音階的部份，所以和聲是值得大家研究的問題。